从原始社会一直到17世纪中叶英国资产阶级产业革命之前，是世界人口缓慢发展的时期。原始社会。原始人群过着分散、闭塞、不定的生活，靠采集植物和捕鱼狩猎维持生命和养育下一代。世界各地散居的人口总数很少，人口增长也极其缓慢。有些学者推算旧石器时代的人口，平均每千年增长20‰，相当于当代人口增长速度的千分之一。从奴隶社会到封建社会，随着生产力的发展，人口也得到了一定的增长。

　　公元初期，世界人口估计约为1.7亿。公元1000年，世界人口约为2.5-3亿，1650年时约上升到5.45亿，经过650年的时间，世界人口增加了1倍。近代以来世界人口开始加速增长。1650年以前，世界人口每百年增长的百分比最高为21.4，最低为-2.8，一般都在12左右。1650年以后，特别是1900－2000年的百年中，估计世界人口将增长3倍左右。世界每增加10亿人口的时间在缩短，人类经过300多万年的发展，到1830年，世界人口总数才达到10亿，又经过约100年的时间，到1930年，世界人口总数达到20亿。从1930－1960年，世界人口仅过了30年时间，就增加到了30亿，而从30亿增长到40亿只用了14年时间（1960－1974年）。1987年，世界人口突破了50亿，增长第5个10亿人口的时间缩短为13年。1999年10月，我们迎来了世界60亿人口日，12年的时间又增加了第6个10亿。世界人口翻一番的时间大大缩短。

　　史前时期几百世纪人口才翻一番，近代世界人口翻一番的时间只要百年，而现代世界人口发展平均只需要20－30年时间。世界人口的急剧膨胀，主要是由于第二次世界大战以后发展中国家人口猛增而造成的。这些地区的人口占世界总人口的四分之三，人口猛增的时间长，至今仍然保持大量增长的势头。发展中国家人口迅猛增长，主要是人口死亡率的大幅度下降而出生率仍保持在相当高的水平，甚至还有一定程度的提高。